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Le Vestali al Foro Romano nell'antichità
Sei Vestali e trent'anni di sacerdozio
Statue delle Vestali Le vestali erano sei ; dovevano impegnarsi, pena la morte, a rimanere vergini per tutta la durata del loro sacerdozio, che durava trent'anni.
Le novizie avevano tra i sei e i dieci anni quando venivano ammesse tra le Vestali.
Al loro ingresso nell'ordine, venivano loro tagliati i capelli e venivano vestite di bianco.
- I primi dieci anni erano dedicati all'apprendimento del ruolo di sacerdotessa,
- I dieci anni successivi a servire la dea Vesta come sacerdotesse,
- E durante i loro ultimi dieci anni di sacerdozio, insegnavano il loro ruolo di sacerdotesse alle giovani novizie.
Al termine di questi trent'anni al servizio di Vesta, venivano liberate dal loro voto di castità e potevano sposarsi se lo desideravano.
L'atrio della casa delle Vestali Le vestali ricevevano una dote consistente al momento del loro ingresso nel sacerdozio.
Una dote che potevano spendere come meglio credevano.
Da notare che le vestali erano le uniche donne sacerdotesse di Roma, il che aumentava ulteriormente il rispetto dei romani nei loro confronti.
Occupavano un posto importante nella società romana perché avevano diritto ai posti d'onore in tutte le cerimonie ufficiali.
Le vestali sedevano accanto all'imperatore durante i giochi circensi che si svolgevano al Colosseo, molto vicino alla loro casa.
Statua di Vestale A parte il loro impegno alla castità e al di fuori del loro servizio religioso, godevano di una certa libertà.
Infatti, potevano spostarsi a loro piacimento in carrozza per Roma e assistere agli spettacoli in palchi a loro riservati.
Il loro ruolo sacro conferiva loro persino il potere di graziare qualsiasi condannato a morte che potevano incontrare casualmente sul loro cammino.
D'altra parte, la loro punizione era terribile se per sfortuna lasciavano spegnere il fuoco o se perdevano la loro verginità.
In questi casi, venivano sepolte vive con un pezzo di pane e una piccola luce, in una piccola stanza sotterranea scavata sul monte Quirinale, in un luogo dal nome evocativo: il “Campus Sceleratus”.
Tuttavia, non ci sarebbero state più di dieci condanne a morte di Vestali durante tutta la storia di Roma.
Doveri e sacralità delle Vestali
Proprio come nei tempi preistorici, quando la conservazione del fuoco aveva assunto un'importanza vitale, le Vestali avevano il compito di mantenere eterna la fiamma sacra.
Statua di Vestale Una fiamma che sarebbe stata portata a Roma da Troia da Enea.
Si dice anche che Rea Silvia, la madre reale o mitica di Romolo e Remo, i gemelli fondatori di Roma, fosse stata lei stessa vestale in gioventù.
Il focolare sacro custodito dalle vestali veniva spento e riacceso una volta all'anno dal Pontifex Maximus, il sacerdote di rango più elevato all'interno dell'ordine dei sacerdoti dell'Alto Impero Romano.
Era anche l'unico uomo autorizzato ad entrare nella casa delle Vestali.
Per via della sua funzione, egli abitava nella “Regia Pontificis”, la sua residenza ufficiale, situata proprio accanto alla casa delle Vestali alla quale era collegata.
Il pubblico era talvolta ammesso a entrare nel tempio delle Vestali per ammirare la fiamma che vi ardeva da secoli.
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